Загострення проблем захисту прав людини в регіонах україни з одного боку, та недосконалість й відсутність координованості дій українських правозахисних організацій з іншого, підштовхувало фахівців Фонду Регіональних Ініціатив до розробки коцепції координації та підвищення ефективності павозахисної діяльності в Україні шляхом створення інституту громадських захисників прав людини в регіонах держави.

Практичне втілення ця концепція отримала у вигляді пілотного проекту під назвою "Створення інституту громадських захисників прав людини", здійснення якого відбувалося у тісній співпраці із Уповноваженим Верховної Ради України  з прав людини та Комітетом Верховної Ради України з прав людини, національних меншин та міжнаціональних вдносин, а також за активної підтримки Делегації Європейської Комісії в Україні й прграми малих грантів Європейської ініціативи розвитку демократії та захисту прав людини.

Головною метою проекту було впровадження європейської системи захисту прва людини через створення  інституту грамадських захисників у 5-ти регіонах України, а саме: Житомирській, Луганській, Чернігівській, областях та Автономній Республіці Крим. Відповідно до основних завдань проекту ключова функція громадського захисника полягала у координації зусиль правозахисних організацій регіону з метою ефективного представництва інтересів громадського правозахисту у співпраці з органами державної влади ті підвищення якості правозахисних послуг, які надаються громадянам. Для цього громадські захисники здійснювали свою роботу в трьох напрямках:

• юридичний супровід скарг та судових позовів громадяян, чиї права були порушені;
• правова просвіта громадян;
• моніторинг поушень прав людини в регіоні.

Усвідомлюючи, що тематичний спектр проблем правозахисної діяльності є достатньо широким, для досягнення більшої результативності роботи громадських захисників ними, спільно з працівниками Фонду, було визначено провідну проблему або основну сферу порушень прав громадян у кожному з регіонів:

• права біженців, іноземних громадян та депортованих осіб (Автономна Республіка Крим);
• права громадян, що постраждали від наслідків Чорнобильської катастрофи  (Житомирська обл.);
• права шахтарів та проблема тортур (Луганська обл.);
• права осіб, які належать до національних меншин (Чернівецька обл.);
• права людей на працю (Чернігівська обл.).

Для роботи зі зверненнями громадян по вищевизначених питаннях в усіх 4 областях та Автономній Республіці Крим фахівці Фонду підготовили приймальні громадських захисників прав людини, які розпочали свою роботу на базі 5 громадських правозахисних організацій - регіональних партнерів ФРІ. Паралельно, на базі ФРІ було створено Інформаційно-координаційний центр інституту громадських захисників, головна мета якого полягала у координації зусиль громадських захисників в сфері правозахисту.

За весь термін реалізації проекту загальна кількість звернеь громадян до громадських приймалень становила 518, більшість з яких було повністю або частково задоволено відповідно до існуючих норм українського законодавства. Близько 1/3 звернень вдалося задовольнити завдяки співпраці з Інформаційно-координаційним центром у Києві та громадськими правозахисними організаціями в регіонах.

Разом з тим, досвід співпраці громадських захисників з органами державної влади та місцевого самоврядування відкрив нові проблеми системи захисту прав людини в Україні, зокрема проблему недосконалості законодавчої та нормативно-правової бази, правової некомпетентносі представників владних огранів, браку кваліфікованих юристів у правозахисній діяльності. Загалом, інститут громадського захисника за перші десять місяців роботи не тільки довів необхідність свого існування  в Україні, але й виявив потребу в поширенні досвіду цього пілотного проекту та інші регіони.

Всі деталі свого втілення пректу ви знайдете у книзі "Становлення інституту громадських захисників прав людини в Україні (2000-2003рр.)" (див.розділ "публікації").